Это произошло потому, что христиане боялись выдать себя этими изображениями язычникам ( во времена зарождения идеи христианства на проповедников этой религии
и на ее атрибутику были жестокие гонения со стороны язычников) , а так же потому,
что многие христиане сами были против прямых изображений Бога, ангелов и святых.



Больше всего дошло до нас древних символических изображений
Иисуса Христа, как доброго пастыря.
Рисунки делались на стенах подземных пещер-усыпальниц, на гробницах, сосудах, лампах, кольцах и других предметах; они встречаются во всех  странах христианского мира.
Самые древние изображения доброго пастыря найдены в катакомбах Рима. 
В этих подземных пещерах христиане спасались от язычников, там они совершали богослужения.
В подземном кладбище Ермия найдены первые картины, с которых, вероятно, начиналась иконопись. Там находятся изображения доброго пастыря исцеляющего “бесноватого отрока”, Ионы выброшенного на берег Китом и другие.
В катакомбе Марцеллина и Петра находится изображение
поклонения волхвов богомладенцу, держимому Пресвятой Девой.

Кроме изображения Спасителя под видом доброго пастыря так же распространено
было его под видом Рыбы.
Рыба служила образом Христа, потому что в греческом наименовании ее, состоящем из пяти букв, заключаются первые буквы пяти греческих слов, на русском языке означающих:
Иисус Христос Божий Сын Спаситель.

Она служила символом Христа, крещающего водой и дающего плоть свою в снеде,
то есть, была символом таинств крещения и причащения.
Одно из таких изображений находится в подземной римской усыпальнице 
Люцины в Риме и относится к концу первого или ко второму веку.

Нередко Спаситель изображался под видом агнца.
Этот образ был взят из Ветхого Завета. ( Св. Иоанн Креститель назвал Иисуса Христа Агнцем Божиим, вземлющем грехи мира ).